不过听那老人的语调，似乎也夹杂着一点江南口音，便抬头望了他一眼。老头看上去五十多岁，生得十分瘦小，相貌也寻常，梳着─只孩童似的朝天髻，一身细布衣衫虽然旧了，可浆洗得十分干净。
“会试的举子早该散了…”他望了一眼我手上的玉扳指，
言又止。“落第了。”既然老头想差了，我也没必要纠正他，倒觉得
有趣：“寒家尚算宽裕，索
就在京城住下，等下一科开考。”“哦，小扮心
开阔，非比寻常。”老头捻须微笑，沉
道：“不知今年大比，出了什么题目？”“首题是“如琢如磨者，自修也。”…”没能参加大比心中毕竟有憾，我便让白澜寻来题目自己做了一番，不然，还真被这老头问住了。“嗯，《大学》右三章
“释止于至善”中的一句，好题目，小扮是怎么做的文章？”咦？这老头是个读过书的人？我迟疑起来，听说京师卧虎藏龙，他别是个什么高人隐士，或者朝中的大臣微服私访吧，把白澜提起的几个朝中重臣从头想了一遍，却没一个能对上号的。
“小扮不必多疑，老夫也曾数度赶考会试，却都名落孙山了，听你说落第了，就想看看你的文章和我当年孰强孰弱，来推算一下今科的进士学问如何。”
我这才释然，便把私下做的文章颂了一遍，那老头闭着眼睛细细聆听，脸上却无甚表情，直到我说：“…材质以琢而益
，物以琢而尽去，其如琢也，天下惟至
之物于磨炼为宜耳，乃君于更之用，若不惜以治至之法治之，心体以磨而益净，故无稍玷之神明，分以磨而益莹，故无不发之光彩…”他才突然睁开眼来，细细打量起我来，嘴里沉
道：“这么一篇好文章都没中，今科的进士可不得了呀！”“命也！”“桌看过我的文章，就说一甲不好说，二甲前几名？没问题，再听老者这么一说：心中那份感慨倒真是发自肺腑。老头眨了眨眼，突然向前店喊道：“兰丫头，有纸笔吗？借用一下。”
方才那丫头应了一声，说等一下，却又吆喝起来：“大哥哥、小姐姐，我家的酸梅汤好喝着呢，又解渴，又带凉，又加玫瑰又加糖，弄一碗尝尝吧！”“哥，我渴了。”
“就快到了。”“不，我偏要在这儿喝！”前店传来兄妹俩的争执，男人似乎拧不过自己的妹妹，只好答应，不一会儿，就听见三人似乎是向自己这桌走来。
兰丫头喊了老头一声，说纸笔来了，老头应声抬起头来，目光却是一呆，而这时院子里嘈杂的声音也突然小了下来，我心头忽地一动，缓缓转过头去。第十七卷＊＊＊“美人儿，大美人儿。”
千家女儿千家态，我房里的女人就是燕瘦环肥，千姿百态，可我从没见过身材如此惹眼的美女。一张玉雕粉琢的娃娃脸虽然透着颐指气使的味道，却因为明
如花，还是让人觉得相当可爱。细布的淡黄纱绫豆绿沿边对襟背子，白杭娟绣花裙子都是大家闺秀时下最时髦的款式，却穿出了别样的味道，背子的对襟别出心裁地加了几条丝带，系在
前，不但勾勒出了一对与她年龄极不相称的拔双峰，而且丝带被风吹得飞
飘摇，更平添了几分飘逸。背子也不似江南那般长的遮住了后
，却只到小蛮
处，越发显得身材纤浓得度。蜂轻摆，系着的那条葱绿丝带若隐若现，悬着的大小五六块玉佩叮当作响，着实悦人耳目，只是间别着一把七寸短匕，似乎在警告登徒子，别打她的主意。寻常女子身上添了这么多零碎饰物，早显得凌乱了，可眼前这个少女看着却是错落有致的精彩，不为别的，只为她那高得出奇、几乎与我相当的身材竟是一副天生的衣服架子，一样的衣服穿在她身上，就比别人多了几分神采，配着孩童一般的天真笑脸和妇少一般的丰
身躯，自是出奇的动人。“只是…怎么好象在哪儿见过她似的？”我心头涌起一股似曾相识的感觉，略一思索，心下已恍然，这少女竟和我那已经习惯了富豪人家千金小姐生活的妹妹有着几分相像，只是容貌更加娇美。
目光转到她身边那位比她尚高出半头的高大书生，细看之下，俊雅的他果然和我也有着三分相似。少女似乎浑不觉自己已成了众人瞩目的焦点，一进院子就东张西望起来。
那书生却颇为鄙夷地扫视着院子里唧唧喳喳的众人，只是目光落在我脸上，才微微一怔，转眼见那少女好奇地望着树
下那个袒
腹的汉子，他面不悦，轻咳一声，拉了少女一把，冲我这边一努嘴：“去，坐那边去，快吃快走，省得回去晚了老王他们又急了。”那少女嘻嘻一笑，依言坐下，却坐在了老头身旁，正对着她方才打量的那个汉子，目光只是在落座的瞬间才在我脸上转了一转，旋即又飘到了树
那边。书生见状，阴沉着脸重重哼了一声，挪动椅子，遮断少女的视线，她这才收回目光，瞧了瞧我的冰镇河鲜，又看了看老头的酸梅汤，似乎根本没注意到和她同桌的是一个潇洒儒雅的少年。我不由一阵气结。记得自从修炼了不动明王心法，气蕴神凝，自有一种动人风采，只要我愿意，无论走到哪里，我都会吸引绝大多数女孩子的目光。
可眼前的这丫头竟似对我
视无睹，不由
起了我的好胜之心，加之心火正盛，于是暗运心法，脸上渐渐透出神采来。“两碗酸梅汤？”兰丫头把纸笔放在老头面前，问刚刚落座的两人，又见我的已吃了大半，便想问我什么，可目光转到我脸上，就似被粘住了一般再也移不开，半晌才期期艾艾地道：“小…哥哥，嗯…再、一碗吗？”
原本甜脆的声音陡然变得羞涩起来。我展颜颔首，兰丫头心更是怦怦直跳，不等书生回话，逃也似的转身就走。那少女却把她喊回来，指着我那碗冰镇河鲜说她也要这个，可等抬头对上我深邃的目光，她神情突然微微一呆。
“到底是人老了，记
差了，可惜一篇好文，老头只记下了三几段，小哥你看对是不对，可否将其余赐下？”那老头笔走龙蛇，顷刻就写满了一张纸，把它推到了我面前，一看，却是一手漂亮的行草。被老头横
一杠，女孩这才清醒过来，冲我大方一笑。我虽然暗怨老头多事，可得到卖弄学问的机会，也算失中有得，嘴上一面谦称不敢，一面却运笔如飞，等兰丫头扭捏地端来各人要的东西，一篇文章已然写就。不料那少女看了两眼就兴趣索然，身子一歪，一面掏出丝帕擦拭额头鼻翼的香汗，一面又趁机去偷看那汉子，那汉子似乎感到了她的目光，便刻意摆出姿势，汗珠从他脖颈
下来，阳光一照，那肌
盘结的膛油光发亮，越发显得雄壮。倒是那高大书生颇为好奇，凑到老人跟前把文章看了一遍，面容渐渐沉静下来，目光在我和老头身上逡巡了几个来回，却不说话。
“没道理呀！”老头翻看着我的文章自言自语，书生这才忍不住道：“晚生看这篇文章论证
当，道理分明，老丈如何说它没道理呢？”“文章当然是好文章，可这样的文章竟然落了第，老头原本以为这位小哥的字不大出色，不入考官法眼，可公子你来看看，这字笔力遒劲，章法有度，嘿嘿，这样的卷子也落了第，真是没道理呀没道理！”
我心中一紧，这老头要我写下文章，原来竟是要看我的字！说起来本朝会试，确有文章锦绣而字体难看以致不中的例子，可我显然与此不同，在旁人眼里，自己不中真是没了理由。
可事实是我并没参加会试，一旦老头把此事传扬出去，我岂不犯了造谣惑众之罪？！连忙笑道：“要不怎么说一切都是命呢！头场眼看就要结束了，自己却把墨砚打翻，污了试卷，弄得心情大差，后两场文思全无，如何中的！”
好在每科会试，总有这样的事情发生，这理由倒还说得过去。“可惜！不然，就是一位翰林公了。”
老头一阵惋惜，见墨迹已干，便把纸折好揣进怀里，笑道：“小哥年少，等三年未必是件坏事，他
金榜题名，小哥这副墨宝老头就可以换上许多酒钱了。”然后冲前店喊道：“兰丫头，算帐了。”见他
起身离去，我心下顿起狐疑，他连我的名字都没问过，如何得知我下科是否榜上有名？略一留心，突然发现，旁人都被那蒸笼一般的天气蒸得汗
浃背，可他坐在大太阳地儿里，额头鬓角却不见一丝汗迹。饶是我修炼不动明王心法已近寒暑不侵之境，可这么大热的天，脸上还是能见到丝丝细汗，而寻常老人虽然心水枯而少汗，可若是一点汗都没有，不是心水尽竭离死不远的话，就是练有佛道两家清心寡
的功夫，修为已达上乘境界，而眼前这老头，精神矍铄得怎么看也不像是个将死之人。邵…爷爷？我心念电转，把知道的武林人物想了个遍，却没想起哪一个前辈高人姓邵。再想来京后桂萼、白澜提起的朝中人物，心中蓦地一动，猛然想起来京第一天桂萼说的那番话来。
莫非…他就是一言契合上意的龙虎山上清宫嫡传弟子邵元节？我不由仔细打量起老头来。龙虎山上清宫乃是道家符箓派领袖，相传藏有男女双修的丹道奇术，虽然绝足江湖，可代代都有高手。
心有所疑，就觉得这老头眼神做派就还真带着那么点仙风道骨，暗忖，若真的是他，倒是不必问我姓名，去打听一下谁的卷子被污了，就该能找到我的资料，当然，失望也在所难免了。
此时却听树
里传来一阵暴笑，接着听那壮汉子朗声道：“得了，各位哥哥都这么说了，我杜老四恭敬不如从命，各位哥哥就等着瞧好吧。”说着，他竟然径直走到了我们这桌桌前，就那么敞着着怀地冲那少女一拱手，笑道：“这位小姐是才到京城的吧。”“滚！”那书生厌恶地瞥了杜老四一眼，骂道。老头见状，本已抬起了
股要走，却又坐了回去。倒是那少女肆无忌惮地望着杜老四，脸上出天真的笑容：“是啊，我们才来没几天呢，你怎么知道的？”我暗自摇头，看着少女的肌肤体态，少说也有十八九岁了，可心智怎么和她的那张脸一样都停留在了孩童时代？不说别的，单她那口官话，没有半点京片子味儿，一听就知道是外地新近来京的。 ｍ.ｖＬｉｘＳ.ｃOＭ