许是我的狗运亨通，还是祖上积下了
德，连我自己也未曾想到，似我这等只有半瓶子墨水的人，居然也中了进士，虽则是榜尾，却也委得一个七品芝麻官做做。在各地官场上混迹了六年后，鬼使神差地又奉调到清河县任县令一职。那年金秋时节，我和辛燕两人，自京起程，赴清河而来。一路上，华北平原，一望无垠，官道通衢，快马一鞭。四周景物虽比不上江南锦绣，农林葱郁，却也是麦菽
翻，果木成行。预示着我的官运亨通，前途无量。过了衡水、枣强一线，离清河也就不远了。沿途过往行人、店家老板闻听我们是往清河而去，都一再叮嘱：无论经商旅游，凡到清河，言语行动都要多加检点，不要触犯了当地的蛇头，惹出麻烦，伤了自家身子。如此看来，清河境内还有恶人作怪，那么我这一任仕途还惊险得很哪！
到得清河县里，最初几
，衙内同僚部属，衙外富豪商贾纷纷前来晋见，有联络感情的，也有接风洗尘的，热闹了几。我也借此机会了解一些当地的民情、民风。当然我最关心的，还是想彻底弄清几年来始终萦绕在心头的一件事，即杨素婵案件到底有无冤情？一
，会见县丞，闲聊之际，问道：“本县初到此地，就听得民间议论说，清河县有恶霸当道，欺
百姓，不知是何人如此猖狂？”县丞答道：“不过是景
岗上一群蟊贼土匪，勾结城中个别富豪，干些偷盗敛财，打架伤人的事儿，这在各地都是常有的事情，这是前任手软，没有及时打击，方才让他们有些抬头。大人上任之后，只需严格执法，定可
治，实不必多虑！”“本县听民间言道，六年前清河县杀了一个名叫杨素婵的民妇，乃是冤案。
不知是否与这股恶霸有关？”
“刑律之事非卑职管辖之内，此案乃前任胡县令审定，究竟冤与不冤？实不知其详，恕在下无可奉告。”县丞面色有些慌张，又故作镇静地用言语搪
着，一眼可以看出，这是个老
巨滑、明哲保身的官油子！从他那里是问不出什么来的，也就不再为难于他。又一
，与守备武官对酌，也提出相同问题。到底是武人
鲁、直率，不怕贼人报复，又喝了几杯老酒，就口无遮拦地道出了一些情况：“本县东南有座景岗，山上盘踞着几十个土匪，无非干些拦路抢劫过往客商及拧门撬锁偷
盗狗之类的勾当，也成不了多大气候。只是七、八年前，匪首刘大疤瘌的女儿刘丽萍嫁给了清河县中一富户王德才的二儿子为
。这个女人阴险狡诈、攻于心计，不知用的什么手段，三年之内就把王家的人弄得死绝了，家产都归了她掌管。更重要的是，从此也把景
岗上的土匪引进了清河县里，于是刘丽萍也就成了清河一霸，欺行霸市、暴敛钱财，伤人谋命、惨杀异己，包揽诉讼、残害无辜。搅得清河县里人人自危、个个害怕，一片怨声载道！”“其恶劣行径已经发展到了无法无天的地步，为何官府还不将她捉拿归案，绳之于法呢？”我惊奇地问道。
“哎！大人差矣。她既敢如此狂妄大胆、肆无忌惮地为非作歹，肯定是已将官府贿赂好了，依我看前任胡县令就拿了她不少银子呢？”守备很有把握地说道。
“这么说杨素婵的案件真是冤案了？杨素婵正是刘丽萍的嫂子，是这个刘氏恶妇为谋夺家产而加害于她的了？”
“何止是杨素婵的案子，还有大人不知道的其它案件呢！前任胡县令任上七、八年间，处决了三个女犯，一个是大人知道的杨素婵，另一个是她的女儿王玉姑，还有一个是去年斩杀的女犯苏
梅。我看都是冤案，都是刘丽萍
了手的。”“怎么她的女儿也被正法了，为什么？”我真正地大吃了一惊，脑海中突然涌现出了六年前刑场上那个哭天抹泪、悲痛
绝的漂亮小女孩。“母女二人都是因谋杀亲夫而被凌迟碎剐了！可惜末将乃是镇守疆土的武将，我朝皇帝有令，武官不得干与地方事务，因而不能探得究竟，只是凭感觉而已。
大人若是想了解详情，可以去问问刑房书吏张义，那可是个好小伙子，为人正直无
。”“真是应该彻底地深入追查一下了，不能老是让恶魔当道，好人受难啊！”受他的影响，我似乎也下定了决心似的。
“大人若是确有为民伸冤、为民请命、除恶驱魔之决心，只要大人需要，末将当调动兵马，全力支持。那几个土匪蟊贼绝不在话下，必定手到擒来。”
论我的本心，只不过是借了解清河县的民情，得到一些有关剐杀女犯杨素婵的真情，刺
一下心灵，以
足个人兴趣爱好的私。不想被这位正直的守备大人戗上了火，把我推上了锄扶弱的风口尖。在这种形势下，我也不能示弱，当即豪气大发，与守备击掌盟誓，定要将清河县中的佞恶妇铲除，还民众一片净土。不过话又说回来了，正因为我知道刘丽萍也是个美的妇人，和她玩玩猫捉老鼠的游戏也很有趣，否则还不起我的英雄气概呢！次
，我让辛燕弄了几个好菜，准备在后衙宴请刑房书吏张义小酌。顺便提一句，辛燕这个小丫头，如今已长成了个二十一岁的大姑娘，青春美，自不必说。我俩朝夕相处，玩着我们喜爱的游戏，当然处子之身是保不住的，但她无怨无悔，忠心事主。如今她有着两重身份，在后衙是我的女管家，行走在外则是扮成男妆的贴身警卫。大姑娘武艺高强，有了她的护卫，什么土匪蟊贼、刘丽萍，哪一个也不在话下。刑房书吏在县衙里不过是个不起眼的小官吏，无非掌管着本县刑案的卷宗，为县太爷判案时提供法律的咨询以及书写一些有关公案的文书而已。如今竟然被县令私邀至后衙喝酒，这个面子可大了，自是受宠若惊、诚惶诚恐地前来赴宴。
当他明了，我邀他来的目的是探索玉姑母女案件的实情时，正中了他的下怀，马上来了情绪，滔滔不绝地讲了起来。虽然言语中带着许多个人的猜测和判断，但那爱憎分明、善恶有别、正直无
的精神，比之我这个只为个人私而破案的县太爷来，实是高尚了许多。“清河县十年来先后处决了三名年轻漂亮的女犯，六年前的杨素婵，去年的苏
梅及三个月前刚刚剐了的王玉姑。属下担任刑房书吏这个官职不到三年，对于杨素婵案，虽然民间
传多说是冤案，但因我对案情不甚了解，不好发表评论。可是后两案我却是从头到尾都参与了的，对案情的来龙去脉也做过详细推敲和分析。在下一个小小的书吏，不能左右大局，内心的一番感慨，在大人面前也是不吐不快，望大人不要见怪。
王玉姑是杨素婵的女儿，刘丽萍是她的亲婶娘，杨氏死后其家产全部归了刘氏，玉姑自然也就应该跟着刘氏生活，这都是常规的道理。照说，作为至亲的婶婶，对于这个惨遭横祸，无父无母的可怜侄女，更应该百般呵护，教养成人，长大后寻一个好人家婚配才是。可是，没过多少时
，刘氏就把玉姑卖给了一个名叫李保管的人家做了童养媳。大人试想，刘丽萍的心肠是多么恶毒，手段是多么残忍！从另一方面也证实了民间传的刘氏谋害兄嫂、谋夺家产的真实
。再说玉姑的公公李保官是个甚等样人？他乃是清河县处决死囚的首席刽子手姥姥，当年处决玉姑的母亲杨素婵时，就是他的主刀。生
凶恶残暴，一生杀人无数，视同儿戏，更兼脾气暴躁，专横跋扈，且嗜酒如命，一饮即醉，醉则惹事生非，与人吵闹打斗，人皆鄙而远之。其
徐氏，蠢妇一个，依仗丈夫关系，在清河县大牢里充当一名典狱，好敛财物，贪得无厌，心地残忍又小肚肠，常向狱中囚犯搜刮钱财，无钱者则肆意打骂凌辱，更有甚者，以出卖女囚
体达其赚钱之目的。试想，王玉姑生活在这样的家庭中，会有什么好日子过？虽是公婆儿媳，却感情全无，也不当做人看。就连称呼都令人反感，什么"小
妇儿"、"小娼
儿"、"挨千刀的"。终
当牛做马，还得不到温
，稍不如意，动辄辱骂殴打，拳脚
加身。夜夜面对着凶神恶煞的公婆，又是杀害母亲的凶手，真是身心俱残，苦不堪言，可悲可怜之极。公婆不仁不良，若能摊得一个好丈夫，得到一点夫爱的温馨也还罢了，只可惜这个男人李永发，幼年得过小儿麻痹症，落下个呆傻弱智的头脑，半身不遂的体格和
痿不举的病。因此，自李永发二十、玉姑十四岁，两人圆房开始，直到最后案发，玉姑都还是个纯洁的身子。这傻子李永发，虽说没有
爱的能力，
之心却十分旺盛，每当发情之时，就把玉姑捆缚吊起，邋遢着两条鼻涕，念叨着含混不清的声调，瘸拐着两条残废的腿脚，在玉姑身上百般折磨和蹂躏。就像一支含苞初放的花朵，在了一堆牛粪上，任凭风吹雨打，真正的可怜。如今看来，当初刘丽萍之所以把玉姑卖给李保官这样的人家为童养媳，实是早有预谋，有意把她推往火坑里去的呀！然而，偏偏碰上玉姑生
善良温顺、柔弱无争，只怨自己命薄，逆来顺受，忍气
声，毫无抗争之举，更是让这帮恶徒肆无忌惮地骑在脖子上拉屎了。这种公横蛮、婆刁泼、子无赖、媳可怜的局面，周围邻舍也是看在眼里，怒在心上，但惧于李保官的职业背景及个人脾气，也没有人敢于公开出来伸张正义、打抱不平。惟有一个小女人，居然胜过须眉，出头
面，为其拔闯，她就是苏梅。”
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