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石韦干咳了几声，以示威严，下人们赶紧闭嘴。
“这里没你们的事了，都下去吧。”石韦拂手喝道。
下人们忙不迭的退了下去。
诺大的堂中，只余下了他们三人。
石韦将穆桂英放下，转身向穆羽问道：“穆兄，你大老远的从真定府跑来这里，怕不单只为看望我吧。”
“什么都瞒不过石大人的这双眼睛，没错，老穆我这趟赶来，其实还有件事想请石大人帮忙。”穆羽挠着头，不好意思的笑道。
“说吧，什么事？”石韦亲手给他倒了一杯茶。
穆羽喝了几口，表情忽然变得神秘起来，小声问道：“石大人，朝廷是不是打算对伪汉用兵了？”
石韦的眉头微微一动，却不动声
的反问道：“你是怎么知道的？”“我瞧着近月以来，不断的有大批粮草和攻城器械从南运来，上峰也下了命令，让我们加紧
练，我琢磨着这诸般迹象，多半是朝廷打算灭伪汉了，不知是也不是？”穆羽是土匪出身，但心思却细腻的紧(书书屋)，从些许迹象就能揣摩出了朝廷的用意，实在是难得。
天子打算对北汉用兵，这在汴京城已传得沸沸扬扬，如今他出使辽国加以警告，不久之后，攻打北汉的消息便将再加广传。
穆羽是自己人，石韦觉着也就没必要再瞒他。
当下他便点头道：“穆兄你判断的不错，天子的确打算扫灭伪汉，不瞒你说，我这一次出使辽国，正是为了警告辽国不要支援伪汉。”
得到了石韦的亲口承认，穆羽立时变得兴奋之极。
他眼眸中闪烁着激动的火焰。表情更是一副跃跃
试之状。看得出来，穆羽似乎对于大宋进攻北汉。早就抱有期盼之心。
石韦想起了先前的疑惑之事。便问道：“穆兄，早先在穆柯寨时，我就觉得你跟伪汉刘氏之间，似乎有什么深仇大恨。那时我也没来得及细问，现在不知能否跟我说一说了。”
提及此事。穆羽恨得咬牙切齿，遂是将前因后果，如实的向石韦道来。
原来穆羽本是北汉境内普通农夫。这十余年来。北汉为结好辽国，故是年年进贡不绝。
而北汉地狭而民少，为了聚敛贡物，北汉官府只有大肆的盘剥境内百姓，穆羽亦是深受其苦。
七年前时，河东大旱。穆羽家的田地颗粒无收，而官府非但不赈济他们。税收反比去岁更重。
穆羽无力缴税，北汉官府竟是将他的
子强行掳走，作为奴隶献往了辽国。穆羽在无奈与愤恨之下，便带着才几岁的女儿桂英上了太行山，落草为寇。
正是因为夺
之恨，穆羽才对北汉恨之入骨，每逢遇上北汉的官吏或是军人，均是格杀勿论。听得穆羽的这一席愤恨的回忆，石韦心下唏嘘不已，心想北汉如此对待自己的百姓，这等国家不亡才怪。
穆羽接着又道：“所以我此次前来，就是想请石大人帮帮忙，让上头将我部列为攻打伪汉之军，好让我报仇血恨。”
原来穆羽是为了复仇而来。
穆羽原是北汉人，对其国地形风土
知，再加上他是自己的人，若能让他在攻灭北汉口的战争中立功，于己也不失为一件好事。…，权衡之下，石韦便欣然道：“穆兄你放心吧，这个帮我一定忙，我必尽我所能，助你完成报仇血恨的心愿。”
穆羽大喜，当即单膝跪地，拱手称谢。
石韦赶紧将他扶了起来，笑道：“你我又不是外人，穆兄何必这般客气。”
穆羽又是兴奋，又是感激，他是个
人，不知该怎么表达感情，遂是乐得哈哈大笑起来。笑过之后，穆羽一拍脑门，又想起了件事，忙道：“石大人，我还有件事想让你帮忙。”
“尽管说吧。”
穆羽便将女儿桂英拉了过来，说道：“战场上刀
无眼，这一次攻打伪汉，我很有可能有去无回，若我有个三长两短的话，桂英就只有托负给石大人照料了。”石韦神色一震，忙宽慰道：“穆羽何必说这不利的话，我相信你此战必能安然无恙。”
穆羽却摇头一笑着：“我老穆刀头
血这么多年，最清楚什么叫生死由命，为防万一，这一次石大人回京，就把桂英一并带走吧。”穆羽把话说到了这个地步，石韦于情于理都不能再拒绝。
他便郑重道：“穆兄放心，我定会照顾好桂英，待平灭北汉之后，我再把她好好的
还于你。”穆羽点了点头，没有再多言语，男人之间既已定下计议，本就不需那么多婆婆妈妈的言语。
这时，一直默不作声的穆桂英，却忽然道：“爹爹，桂英要跟你一起上战场杀敌，为娘亲报仇。”
她小小年纪，这番话中却充满了杀意。
穆羽俯下身来，手抚着女儿的头，笑呵呵道：“爹知道你是个孝敬的好孩子，不过你年纪还小，就乖乖听话跟石大哥一起去京城吧。”
石韦也道：“京城有好多好玩的东西，桂英你一定会喜欢的。”
两人劝慰之下，穆桂英这才肯听话。
穆羽了了这两桩心愿，便称要急着赶回真定府去，也不留宿一晚，当即便起程。
石韦牵着桂英的手，一直送他到官驿之外。
小小的桂英，目送着父亲的身影消失在夜
之中，眼眶中悄然盈满了泪珠，但她却紧咬着牙，不让那晶莹之物滚落。石韦却感觉到，掌中的那只小手，将自己牵得越发的紧了。
送走了穆羽，次
天一亮，石韦便带着穆桂英南下。自雄州南下，一路经过河间府、深州、冀州、大名府、开德府等州府。旱水两路官道上，不时可见运送粮草和军械的队伍向北进发。
南过黄河。进抵开封府境内时。石韦甚至已经可以看到大批全副武装的
军，正向南岸渡口集结，准备北渡黄河。种种迹象都在表明，大宋的国家机器已经加速运转起来。对北汉的战争已经是迫在眉睫。
石韦不敢耽搁，加紧赶路。终于在夏末之时赶回了汴京。
一入京城，石韦连家都不及回，当即入宫向天子复命。
赵匡胤听闻石韦归来。亲自下殿相
。并携其手一同入殿。石韦简单的报告了自己辽国之行的经过，又将辽帝耶律贤的国书奉上。
对于辽国国书，赵匡胤则连一眼都未看，直接扔在了一边。
“伪汉乃燕云屏障，辽国势必会援助，这国书不看也罢。石爱卿。朕倒是想听听，你此番深入辽境。对辽人虚实可有所知？”…，
石韦拱手道：“臣不敢隐瞒陛下，此番出使辽国，臣只觉辽国兵强马壮，国力
盛，那辽主耶律贤虽然是个病殃子，但他的皇后萧绰却极有才能，此等敌人，万不可轻视。”赵匡胤笑了笑，道：“以往出使辽国的使臣，都不敢辽人之强，唯有石爱卿敢实话实说，实在是难能可贵。”
石韦的实话实说，正对了赵匡胤务实的胃口。
石韦谦逊了一番，接着又道：“不过辽人虽强，亦非不可战胜，臣相信，以陛下神武雄略，此番讨伐北汉，必定能马到功臣。”
石韦不失时机的拍了拍赵匡胤的马
，惹得赵匡胤甚是得意。捋须笑过之后，赵匡胤又道：“对于此番讨伐伪汉之战，石爱卿可有什么高见？”
石韦忙道：“臣不通兵法，焉敢妄议战事。”
“你本行是一郎中，现下这使臣不也做得很好，朕就是想听听你这个外行人的看法。”
赵匡胤一脸的兴趣。
石韦思索了半晌，便道：“那臣就妄言了。臣以为前两次讨伐伪汉，之所以没能全胜，关键就在于没能有力的阻击辽国的援兵。所以臣认为，此番出兵，当以优势的兵力强攻太原城，再以得力的将领，率精锐之兵，在太原东北两面阻击辽国的援军。只要外援一断，太原城孤立无援，旦昔可下也。”
听罢石韦这洋洋洒洒的一番分析，赵匡胤竟面
惊讶之。很显然，石韦的这番战略，似乎是与赵匡胤心中之策不谋而合。
从赵匡胤的神情中，石韦已看出端倪，表面上他却谦逊道：“臣信口之言，让陛下见笑了。”
赵匡胤却奇道：“石爱卿你这哪里在信口胡言，你所说的策略，正与朕心中所想一般无二。”
果然如此。
“那定是臣误打误撞，正好误说中陛下圣意。”石韦愈发的自谦。
赵匡胤盯着石韦半晌，眉宇间
也惊喜，更是微微点头，难以掩饰心中的欣赏之意。几番赞赏之后，赵匡胤厚赏了他一番，便令他回家抓紧时间休息，早晚率御医团随军北上。
离宫之后，石韦本打算带着穆桂英回自家府上，便想穆桂英年纪虽小，但与自己可是有白纸黑字的婚约，却与其他女眷不同，带她回府的话，难免有所不便。
思来想去，石韦便先将她安顿在了自己的一间别院。
当安顿完桂英，回到府中之时，已然是夜深。
石韦不想惊动家里人休息，便叫开门的下人莫要声张，待明天再说。
石韦则去往了师娘的房间，毕竟别人不打召呼，师娘这边也得先让她知道自己回来。
入得院子，见得师娘的房中尚有昏黄的灯光，想来还没有睡下。
石韦本想敲门，但忽然心生一念，便在窗户纸上悄悄的捅开了个小
，想要看看师娘在房中干什么。当他把眼睛凑近那小
时，心头却不怦然一动。
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