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第十章 阴差的阴谋
 两扇巨大的正门,还未曾全打开,一个身形高大之极的人,已大踏步抢出。

 那大汉一出现,各人都感到,随着他的移动,有一股劲风。扑面而至。每踏出一步,整个广场,都像是为之震动,虽然是一个人疾步而来,但竟有千军万马掩杀过来的气势!

 祖天开也大叫一声,张开双臂,奔上去,一面叫道:“大哥!”

 这两条大汉,迅速合而为一,两人抱在一起,互拍对方的背部。

 这从巨宅之中奔出来的,自然就是曹普照了,这曹普照称雄江湖之时。有一个外号,人称“天皇金刚”和祖天开比,他竟然比祖天开还高半个头!

 王朝和差向前走去,到了他们的身边。王朝还好,他比普通人高。可是差却是又矮又胖,简直只到曹普照的际!

 祖天开先介绍王朝:“大哥,这是我的好兄弟,姓王,名朝!”

 曹普照向王朝望来,王朝不亢不卑地行礼,曹普照早就知道祖天开不喜女,一见王朝这等模样,还有甚么不明白的?

 他“呵呵”笑着:“兄弟,恭喜了!”

 祖天开咧着嘴笑,对曹普照的“恭喜”当仁不让。而王朝却立时满脸通红,只装没有听到。

 曹普照望向差:“先生来得正好,有好些事不明,正要请教!”

 他说着,一挥手:“请进!”

 他自然而然,伸手去握祖天开的手,看样子是想和祖天开携手而行。

 可是他手才杨起,看到王朝正在牵祖天开的衣角,神情若有所求,祖天开看着王朝,神情一如望着一个淘气的小子。

 这种情景,一映入眼帘,曹普照自然而然,不再伸手出去。他也知道,一别八年,祖天开的生活,也起了一定的变化。

 他转过身,向前走,口中嚷着:“请!请!”

 王朝在这时候,拉祖天开的衣角,那意思是要祖天开立即向曹普照提许愿宝镜之事,祖天开则表示等进了屋子再说。

 祖天开牵了王朝的手,跟在后面,大声道:“那次大哥忽然宣布退出江湖,我不辞而别,惹大哥生气了?”

 曹普照笑:“大哥是这样小器的人吗?”

 祖天开有时,也很会弄些狡侩:“当然知道大哥不小器,所以待会儿,要向大哥讨些东西!”

 曹普照随口道:“只管说!”

 说话之间,已经了一进院子,不断有人飞奔来报:“贵客歇息之处,已收拾好了!”“酒菜也备妥,老爷请到偏厅。”“各房都已通知,说是祖爷来了!都会来拜见!”“夫人会带小少爷见祖叔爷!”

 祖天开听了最后一个禀报,才知道曹普照又添了一个儿子,忙道:“大哥又添丁了?”

 曹普照笑得畅:“是,续弦第二年就有,倒是一索得男,今年已七岁了!”

 进了偏厅,只见黑三四十人,个个声音响亮,有的叫“祖叔”有的叫“叔爷”祖天开所受的礼遇,隆重无比,那令祖天开大是脸上有光。

 祖天开向各人致了意,曹普照的儿子女婿,也都散去。那时候的习惯,内眷是不见外客的,但是有祖天开在,情形当然不同。

 热闹了一阵子之后,祖天开、王朝、差和曹普照,分主客坐定,这才听得有人叫:“夫人到!小少爷到!”

 叫了之后,是一阵子静寂,然后,隐隐听到有佩玉相碰之声传来,衬着钿碎的脚步声。

 不一会,挂帘掀开,一个丽人,款款地走了出来,一手牵着一个小男孩。

 这丽人一出现,祖天开先起立,整个厅堂之中,像是刹那之间,光亮了不少。

 祖天开不好女,并没有注意那丽人究竟美丽到了何等程度,他只是照礼数行事,抢上前去,单膝下跪,大声道:“大嫂,祖天开拜见!”

 那丽人发出了“啊呀”一下低呼,声音悦耳之极,带起一股香风,身子偏开,伸手推了推小男孩:“祖叔快起,怎么受得起!雄儿,还不向祖叔行礼!”

 那小男孩立时双膝跪倒,向祖天开叩起头来。

 祖天开也扶起了小男孩,夸奖了几句,这才发现和自己来的两个人,大是失态!

 (那小男孩,龋蝴叫世雄,也就是后来唯一生存的劫后馀生者,是曹金福的父亲。)

 王朝还好,虽然双眼有点发直,望定了那丽人,曹普照的续弦子,但总算站了起来,而且准备行礼。而那差,就有点不像话了!

 差简直就如同瘫倒在椅子上一样,双眼睁得老大,口也张得老大,口角竟然有涎沫了出来!那情景,分明是受到了丽人美丽的震撼,三魂七魄,在这时都不知还在不在身上了!

 他那种授魂予的模样,已到了极形极状的地步,哪里还有一点上等人的仪态,就算是市井氓,中饿鬼,只怕也没有那种难看的样子。

 他的这种样子,曹普照和祖天开都看到了,曹普照碍着人是祖天开带来的,而且其人不久之前来访,带来的一样东西,实是一件异宝,自己正夕把玩,颇有心得,可是又有许多疑问,要在他的身上解决,所以才没有发作。

 要不然,差一见夫人出来,就现出这样的丑态,曹普照早已抬腿一脚,把他直踢出来了!

 祖天开在一旁,看了差的这种丑态,却捺不住心头的怒意,他走过去,在差的面前一站,隔断了差的视线。差突然之间,不见了眼前的丽人,这才全身震动,抬起头来。

 一抬头,口涎便顺着口角,了下来。祖天开目光如剑,盯住了差,差不由得打了一个寒战,也知道了自己的失态,低下头去,汗水自额上涔涔而下。

 这时,已听得王朝一面行礼,一面朗声道:“在下王朝,愿曹夫人丽容长存,福泽不绝。”

 曹夫人在还礼:“王爷太客气了!”

 王朝和曹夫人相对一行礼,那常烘真是好看。一个是玉树临风般的俊俏男子。一个是光自然转,令人不敢视的丽人。

 曹夫人的美丽,其实人人一看,不论男女,都会发出由衷的赞叹,只有对女天生不感兴趣的人如祖天开,才会没有触电也似的感觉。

 那时,王朝也不免惊,只是他的表现,不如差那样出丑而已。

 曹夫人不但容颜美丽,而且肌肤赛雪,那一双手,就像是羊脂白玉雕就一般,可是又有着白玉所没有的灵气。她体态窈窕,身形高佻,竟和王朝有差不多高下。

 王朝行礼完毕,退开一步,向曹普照由衷地道:“尊夫人真美人也!”

 想来曹普照早已听惯了这样的话.而且差的神情.惹得他不快,他反应并不热烈:“娶娶德,在其次,王兄可曾成婚?”

 曹普照故意如此一问,王朝又红了红脸,没有回答。这时,差挣扎着,想站起来,也去向曹夫人行礼。可是祖天开神情冰冷,一抬脚,把一只左脚,踏在差的双足脚背上。

 祖天开虽未使劲,但差也难以站得起来。

 罢才差那种不堪,曹夫人也瞧在眼中,芳心自然不快,所以,厅堂中各人。无形之中,形成了一股默契,把差当作不存在。

 曹夫人只是对曹普照说了一声:“老爷和祖叔久别,好好叙旧,我去督促他们,准备好酒好菜!”

 她说着,已翩然转身,带着小男孩.走进内堂去了。

 夫人既称绝,自然无处不美,连背影都动人之极,差头部转动,总算又看到了一眼背影。

 等曹夫人离开,曹普照再请各人入座,就把差乾搁在原来的椅子上。

 直到酒过三巡,在王朝的不住催促之下,祖天开才向差一指:“大哥,这位先生说,月前他给了你一件东西,托你带到间去?”

 曹普照听了,陡然一震,竟至于手中的一杯酒,溅了一些出来。

 这情形就十分特别,以曹普照的武术修为而论,断不应出现这样的情景。而居然有这样情形的出现,可知他心头为了祖天开这一句普普通通的话,而受了极度的震汤!

 这令得祖天开的心中,也不为之一凛。

 为了掩饰,曹普照一口喝乾了杯中之酒,却以凌厉无比的目光,向差望去——那种目光,就算不是身受者,也可以看出,曹普照是在严厉责备差!

 而且,在那一刹间,曹普照的脸色难看之极。这种情形,谁都看得出事情不对头了,王朝、祖天开手中持着酒杯,待移向口边,但是却僵在半空。

 曹普照一开口,虽然是低了声音的,但是也一听就可以听出,他这时,正处于盛怒的状态之中!

 他一字一顿地问:“先生,上次你对我说甚么来?”

 差在曹普照一向他投严厉的目光之际,就不敢和曹普照的目光接触。这时,更是垂下了头,说来结结巴巴:“曹兄,祖兄说和你是结义弟兄,是过命的情…和他说起…是不要紧的…”

 卫斯理和白素听到这里,异口同声:“等一等!”

 祖天开在叙述到这里时,想来也因为到了紧要关头,所以脸色了白,皱纹看来也格外深刻。

 卫斯理先问:“你曾说过,在黄鹤楼上,差一上来,是先说了他托人把东西送回间去等等,你才料到他所托之人是曹普照的!”

 祖天开点头:“是,足证你们两人心思,这其中的蹊跷,我一直在思索,想了几十年——他为甚么在曹大哥的责问之下,把事情说成好像是知道了我们的关系之后才把事情告诉我的!”

 白素沉声道:“这其中的机关,一点就明——他在把许愿宝镜给曹普照之时。必然有一番很能打动人心的话,这才叫曹普照欣然答应。曹普照不是寻常人,阅历何等丰富,所以差的话不单动听,他那宝镜,也必然有很奇怪的现象,显示给曹普照看到过!”

 祖天开点头:“看来是,但是他为甚么要先后倒置?”

 白素闷哼一声:“当时,他必然又曾千叮万嘱,说这事机密无比,绝不能给任何人知道,若是了秘密,便会如何如何,这一番深入曹普照之心,所以曹普照一听得他把事情告诉了祖老,就又惊又怒,责备他了秘密,他为了掩饰,就只好颠倒事实了。”

 祖天开伸手,用力拍了一下大腿:“这一点,我当时已想到了,只是我不明白,差他目的何在?”

 白素和卫斯理却眉心打结。卫斯理道:“看来,从第一次差去求见曹普照起,他就在阴谋进行一件甚么事,后来的种种变化,都是为了达成这种事而进行的!”

 祖天开苦笑:“我正是那样想,可是六十年来,想破了我的头,也想不出他是想达到甚么目的。”

 卫斯理冷笑:“祖老,恕我作这样的推断:王朝一定知道差的最终目的是甚么,他甚至是差的合谋,可是他却没有告诉你!”

 祖天开听得卫斯理这样说,满是皱纹的脸上,神情复杂之至,过了好一会,他才摇头:“我不同意。”

 卫斯理伸手指向他,但是还没有开口,就被白素把手拉了下来:“且先把往事说下去,现在只知道事情的开始,难以下结论。”

 祖天开吁了一口气,他刚才说他当时,也想到了拥有许愿宝镜,事属特级机密,不能给任何人知道,倒是真的。因为当时的气氛僵得尴尬之极。

 曹普照仍然神情愠怒:“不是你自己说,虽亲如儿,也不可告诉,不然就——”

 差不等曹普照说完,就站了起来,双手摆,用很难听的声音,叫了起来。

 差叫的是:“江湖好汉,结义弟兄之情,深过儿家人,所以我想不要紧的!”

 他的话,虽然是强词夺理,可是却也厉害无比——当着祖天开的面,曹普照总不能说结义兄弟的情,比不上儿!他叫差的话堵住了口,说不出话来,神情自然要多难看就多难看。

 而这时,心中最难过的,就是祖天开了!因为直到此际,他才知道事情严重之至!

 当差最初,说甚么他从间来,又有间带来的宝物,托人带回间去之类的话时,祖天开只当那是差信口雌黄,再也想不到事情会和自己有关。

 及至王朝忽然说要那许愿宝镜.祖天开仍然不认为有甚么大不了,以为向他的义兄一开口,就可以手到拿来。

 可是这时,他才知道,这不是那回事——那“许愿宝镜”他只不过闲闲提了一句,就形成了这样的僵局,真难想像他如何开口,向义兄索取。

 一时之间,人人都不说话,祖天开更不知如何才好,他只好向王朝看去。这时,唯一可以今气氛有好转可能的事,就是王朝向祖天开使一个眼色,表示他不想要那许愿宝镜了!

 那么,祖天开自然可以绝口不提,再喝几杯酒,也就不会再有持续的尴尬了!

 可是,当祖天开向王朝看去的时候,王朝一点也没有放弃自己意愿的意思。他先是现出了一个颇为不屑的神情,接着,似笑非笑,似怒非怒。这种神情,看在别人眼中,或者会不明,但是祖天开看了,却是心中雪亮。王朝等于是在说:看你的哩,要是你能顺我的意,不论如何困难,都要开口。

 而如果你碍着把兄的情面,置我于不顾,那你我之间,自然再无情分可言!

 由于祖天开明白了王朝的意思,所以他更是焦急,以致刹那之间,豆大的汗珠,直迸了出来。

 他好男,偶然的机绿,遇上了王朝,那对他来说,当真是如获至宝,是他有生以来,最大的收获。和王朝在一起,他感到天地造化,全在他的生命之中。有王朝在身边,人间就是极乐世界。

 要是王朝弃他而去,那对他来说,也就等于是生命的终结了。

 他只觉得气血上涌,伸手一抹汗,竟连桌面上,都洒下了一片汗珠。

 这时,曹普照虽然仍在盛怒之中(曹普照盛怒,自有理由,大致和白素的分析相合),但是也看到祖天开忽然神色大变。

 他强怒意,又狠狠瞪了差一眼,才向祖天开说:“兄弟怎么了?”

 祖天开见问,好一会出不了声,直到耳际听到了王朝的一下冷笑声——那一下冷笑声,竟像是有一柄利剑,自他的身中,直刺了进去!

 他陡然乾了一杯酒,鼓足勇气:“大哥,就是那‘许愿宝镜’——”

 他一句话没有说完,曹普照已翟然起立,神色更是难看,伸手指向差,厉声道:“兄弟,这家伙见人说人话,见鬼说鬼话,他对你说了些甚么?”

 祖天开也站了起来:“说…说了些…”

 祖天开说不下去,因为差并没有向他说了多少,差和王朝作竟夜之谈,他对王朝说的才多!

 曹普照叹了一声,望向祖天开:“兄弟,再也别提此事,可好?”

 祖天开为难之至,又向王朝望去,只见王朝双手抱膝,脸向着天,竟连看也不看他!

 祖天开发急,用力一跺脚:“这…究竟是甚么宝贝,要了有甚么用?到间有甚么好?”

 曹普照也转过脸去,显是不愿再提,祖天开双手紧握着拳,赶到曹普照的身前,声音发颤:“大哥,瞧在你我的兄弟之情上——”

 他话没有说完,曹普照就双手一起握住了他的拳头,接了上去:“看在兄弟之情,就再也别提此事!”

 他们两个人,全是身形巨大的大个子,四只拳头握在一起,各自又撕心裂肺地在讲着话,当真是惊天动地。

 王朝在这时,站了起来,看来神情轻松,走向前来:“曹爷,那宝贝想来一定神奇无比,拿出来让我们开开眼界,难道也不能吗?”

 王朝这几句话一出口,祖天开首先大大地松了一口气。他以为王朝改变了主意,不再想要那许愿宝镜,只是要求看一看。

 这“看一看”的要求,若是曹普照也不肯答应,那当真是太没情,祖天开也准备翻脸了!

 祖天开向后退了两步,在等着曹普照的答覆,曹普照一言不发,寒着脸,看来,真像是“看一看”都不肯!

 祖天开忍无可忍,大声呼叫了起来。  m.vLIxS.cOm
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