十四年后
“这是…这是洗…洗劫！”
任凌霄停下步伐，缓缓地转过身子，不可思议地看着身后那名喊声像快断气的男子。
“把身上…”饿得头昏眼花的山贼带头大哥，手中指向任凌霄的刀子不停发抖，还来不及把话说完就翻着白眼虚软地向后倒。
“大哥，你还没把话说完啊！”一群同样面黄肌瘦的山贼们赶紧扶住他的身子，把他摇醒过来再接再厉。
“把身上能吃的…统统…掏出来…”带头大哥睁开眼把话念完，然后
足地晕过去。任凌霄再次对眼前熟悉的情景摇首长叹。
离开云岭数月，正想返回师门的任凌霄，归乡的路程走至这处鸟不生蛋、乌
不上岸、人比畜牲多的荒凉野林里时，刚刚才撇下一票饿得皮包骨想洗劫他的山贼，没想到在同一个林子里，他又再次遇上另一票也同样是饿得有气无力，只想抢吃的不想抢钱财的山贼，而且在这些人里头，大部分的面孔还是跟上一轮没将他洗劫成功的一样。是因为最近的江湖不太好混，所以就连山贼这一行也快
薄西山了？而他的运气又特别好，所以遇上的山贼，居然个个都被饿成这副吓死人不偿命的德行？他本着一点良心向他们建议：“你们下回最好在饿死之前就出门洗劫，至少不会饿得连喊招牌话都没力气。”
“你快…快…”昏倒的带头大哥又清醒过来，断断续续地
着气对他说着，只可惜中气不足使得他无法顺利说完全文。“快把身后的布包
出来？”为了节省他的力气，任凌霄善良地代他说完后头一直不上来的话尾。“对…”
任凌霄在看了他们个个都骨瘦如柴的模样后，深深叹了口气，主动将背后的两只布包扔给那个似乎随时都会断气的男子。
“有…有吃的了！”带头大哥感动地捧紧布包，对其他肚皮都饿了很久的同伴报喜。
“那袋是胭脂。”在带头大哥因双手颤抖得过度
烈，而无法打开其中一只布包时，任凌霄淡淡地说明。其它山贼听了马上七手八脚地改拆另一只，任凌霄见他们每个人也都饿得没啥力气，干脆再告诉他们“另一袋是布料。”
“吃…吃的东西呢？”众人恐慌地看向他。
“没有。”
“又没有…”带头大哥受不了这个打击，眼睛翻白，一口气差点就
不过来。“大哥！”众人忙帮他拍背顺气。
“原谅我…”带头大哥拉起衣袖抹着泪“是我领导无方，才使众兄弟们跟着我受罪…”
“大哥…不要这么说…”一群男人转眼间也跟着开始呜咽拭泪。
心中悲恸至最高点的带头大哥，在所有手下们都仍在抱头痛哭时，摇摇晃晃地站直了身子，随后将身上的
带解下并朝树头上一拋，堆好了石块后便将颈子往上一悬，接着踢翻了脚下的石块。“大哥！”所有的人都饿得没力气去拯救他。
任凌霄在众人的尖叫声中飞跃至自尽者的身边，一瞬间就将他平稳安全地放回原地，并一手撑住他运站都站不稳的身子。
“就算再饿，也别急着下去当饿死鬼。”
“大侠…”带头大哥含泪看着很久都没见到的善心人士。
任凌霄冷冷地浇息他满怀的感动“更何况，以你这副饿得翻白眼的尊容，阎王老爷也不敢收你。”他想下去吓“死人”吗？
“你不明白我们的苦衷…”带头大哥委顿地滑至地上啜泣。
“苦衷？难道说近来绿林这行生意不景气？”任凌霄蹲在他的面前，问出窝在心头很久的问题。
“我们已经半年没做到半桩生意了…”
任凌霄轻抚着下颔“生意若是不好，何不换个山头做？”山不转路转，路不转人转，怎么他们个个都不会转？
“这里是祖传三代的山头，我们兄弟说什么也不能撤！”带头大哥振振有词的摇首拒绝。
“大哥…”其它山贼皆小有戚戚焉地搂着带头大哥同声悲泣。
祖传的？难怪他们会饿得不成人样。任凌霄总算是明白这些人如此凄凄惨惨的原因。
虽然任凌霄是很想为这票就快饿死，但又一心坚守着祖传山头的天才山贼们掬两把同情泪，但他又得强忍着
口那阵快憋不住的笑意，以防在他笑出来后，这些山贼们可能会一个接一个地在林子里上吊自尽。“你们…”他清清嗓子再问“你们有没有想过设法改善这种困境？”
“没用的，只要县老爷一
不将通往京城的大道改过来，我们的困境就一不能解除。”带头大哥的脸庞更加晦暗无光。“为什么？”
“半年前，那个县老爷在隔壁山脚下辟了一条通往京城的黄土大道，使得平
往返京城的人们都不再绕过我们这座山头了…”“你们可以改至隔壁山脚下去做生意。”一群天才，连换个地点都不会？
“不行，我们抢不过另一座山头的山贼。”带头大哥娓娓道出内幕。
“另一座山头的山贼？”任凌霄没想到山贼这一行的竞争也是很
烈的。“就是对面那座山头的人。”提起这事，带头大哥哭得好不伤心“他们先下手为强，抢走了隔壁山脚下最好的地点做生意，害我们抢不回黄金地段…”两座山头有两批山城，不但地狭人稠，又没几个人要路经此地，加上都想抢同一个地盘，抢输的人当然只好喝西北风。
“你们曾向对面的邻居商量过这点吗？”
“说也说过了、谈也谈过了，他们就是不肯分我们一杯羹…”说到伤心处，带头大哥愈哭愈大声。
“饿死算了。”任凌霄起身拍拍尘土，打算任他们自生自灭。
“大侠…”带头大哥紧紧抱住他的脚跟求援“救救我们…”
“以你们的困境来看，我建议你们早些改行做别的。”
他又面有难
地摇头“不行，因为这是…”任凌霄挑起剑眉“祖传的行业？”
“对…大侠？”带头大哥才一点头，就发现任凌霄早已撇下他们扬长而去。
“你们被饿成一堆枯骨也是应该的。”任凌霄决心不再管他们的闲事。
眼看唯一的浮木就要远去，带头大哥忽然有如神助，急急奔至任凌霄的身后，死
烂打地想拖住他。就在任凌霄挥手想推开他时，带头大哥的双眼忽地一亮，紧盯着他身上那把名气响叮当的宝剑。“你是…”带头大哥以颤抖的手指向他的
际“你是任凌霄？”任凌霄转身看着他那双发出万丈光芒的眼，多多少少能明白这个眼神代表着什么企图。
“你是前任武林盟主的第一高徒？”能够佩带着前任武林盟主的名剑，这个人一定是班观式的首席大弟子。
任凌霄挑挑英
的剑眉“然后呢？”“据说你的剑法已至出神入化之境？”带头大哥再进一步求证。
“所以？”
带头大哥振奋地朝他伸出双手大喊：“所以请你把名号借给我们用一下！”只要有了他的名号，他们就不必再有一餐没一顿的了。
任凌霄扭头就走“告辞。”
“任大侠，你就行行好，可怜可怜我们饿了很久的肚子…”所有的山贼们在带头大哥的一声令下，整齐一致地包围任凌霄，在他脚边一声声地苦苦请求。
任凌霄不为所动地站在原地，一面在心底计算离开这里后还需花多久的时间才能返回师门，顺道计算这群山贼要哭多久才会耗尽力气地饿昏过去。
“我们不会拿你的名号为非作歹的…”满面泪痕的小山贼拉着任凌霄的衣角保证。
他嗤声冷哼“洗劫钱财还不算为非作歹？”
“只要你肯把名号借给我们，对面山头的人就不敢不将地盘分一半给我们…”另一个被饿得眼眶深陷的山贼，哭得上气不接下气地说。
任凌霄在估算完了他们挨饿的程度以及这种哭法所耗费的力气后，不由得开始在想，要是他再不点头，也许再过一会儿，他得去山下搬个大夫过来为他们急救，不然这群山贼就将饿死在祖传的山上了。
“我保证我们只想填
肚子，绝不会伤害任何路人，也绝不多洗劫一锭银两。除了我们要示威的另一批出贼外，我们也不会将你的名号透
给任何人知道，所以你的名声还是会完好无缺、不损分毫…”带头大哥愈说愈气弱，又出现了熟悉的腿软快昏倒症状。任凌霄不
在心底考量他们的这个主意到底可行不可行。他根本就不指望这群小贼能有什么高强的武艺，他们连一把刀都握不稳，而且在抢不到东西后就哭成一堆…谅这些只会挨饿的三脚猫也没有本钱骗他。是谁说过救人一命胜造七级浮屠？他脚边的这二、三十条人命，可能够他把浮屠用到老还有剩了。
“任大侠，我们真的好饿啊…”眼看任凌霄还是面无表情，在他四周响起更加凄楚感人的哀号声。
“好饿！…饿…”为首的带头大哥经不起久饿过头，于是两眼又一翻，终于正式地饿昏过去。
望着脚边一个个四脚朝天的山贼们，任凌霄抚着额际再次摇首。
“借，我借行了吧？”
松涛澎湃、
风拂奏，站在树梢上的湘湘闭上眼深
一口气，
酸涩的颈项后，再打起精神由上而下眺望远处登上云岭的小径。“湘湘，你站这么高真的没关系吗？”站在树梢另一端的樊司棋担心地问。
“凌霄哥哥教过我轻功。”她轻轻颔首，目光专注地放在远方小径上。
“但他没教过你该如何安全着地。”樊司棋盯着她摇摇
坠的站姿一会儿，不敢苟同地撇撇嘴角。“他有教过。”湘湘不耐地对他挥手，要这个跟着她上来后就一直啰嗦的师兄别再騒扰她的耳
。樊司棋又不给面子的嘲笑她“只是你从没有成功过。”
“谁说我没有…”不甘破人嘲笑，湘湘迅即回过身来，才生气地拨开身前的松枝想接近他，两脚便在枝头上踩了个空。
樊司棋不慌不忙地朝下方大喊：“下面的，快接住她！”
云扬三月天，布满
意的云岭山头，又回
着这道每都会响起的喊声。自从任凌霄下山之后，湘湘就每
站在树梢上等待他回来。等待他的湘湘，已是荳蔻年华的十八姑娘。经历这些年来的成长蜕变，她的笑靥依然是与当年一样甜美，但往昔圆圆的脸蛋已变成细长的瓜子脸，纯稚
丽的大眼点亮了一张小脸，在她小巧的尖尖下额上，菱似的
瓣不需以花制的染料来妆点，泽便已是红嵌滴，小巧玲珑的身子，已褪下童版换上县罗制的襦裙，每当她伸手挽繁，皓腕上的银环会发出清脆琤踪的响声，悠悠扣人心弦。女大虽然十八变，但是在她身上仍有些是一辈子也不会变的，例如她固执到底的个性。
当任凌霄两脚一离开这片山头起，她就固执地每
来到最接近山脚的树梢上等待他返回的身影。等、天天盼，她等待的心上人就是迟迟不归，他从不曾下山这么长的一段时，等着等着，她都把心等得纠结不开，就怕他一去不回。少了任凌霄的日子，虽然说她的一举一动不会再被盯得紧紧的，不但可以拋开他常用来管束她的礼教，还可以自在的做所有一直被限制不许做的事，就像方才，即使她爬至危险的高处也不会有人来阻止她。可是少了他的存在，生活就像少了一份必备的调味料，反而多了份寂寞与思念的味道。
她常惶惶不安地想，在她想念着他的同时，那个久去不回的男子心底是否也惦着她？
连在外面的花花世界里，他会不会已经不再像以前那样把她悬挂在心头上了？倚在百年老松下打盹的纪映臣听见樊司棋的喊声后，
爱困的双眼抬起头。“又掉下来了？”那个小笨蛋，上树十次就掉下来十次，真是丢脸丢到家了。
一路自树顶直直落下的湘湘两手紧掩着脸庞，在下方久候多时的纪映臣习以为常地敞开了双臂，打着呵欠等她自动落进手里来。
安安稳稳地落在熟悉的怀中后，湘湘才挪开双手打量自己这次有没有被摔得四肢不全，她一抬眼，就接触到纪映臣奚落的目光。
湘湘惊魂未定的拍着
口深深吁气“二师兄…你接得好准。”好险，差一点点她就得去跟阎王爷喝茶了。“武学小白痴，不会飞就乖乖把两脚放在地上。”纪映臣将她安放在地上，替她感到羞
地拍拍她的头。“我的武艺才不差。”湘湘嘟着小嘴抗议“刚才只是一时的不小心。”
慢了一步的樊司棋跃下树梢，一脸同情地捏着她柔
的脸颊“希望你在大师兄回来前别再多几次不小心，不然若把这张脸摔碎了，我看大师兄还认不认得出你。”“他才不像你们，就算我摔碎了他也会认得。”湘湘拨开他的手，用力地
着被捏疼的脸颊，转身去树下拿起带来的木篮后，又准备再次上树。“慢着。”纪映臣一掌拦住她“你不是出来洗衣裳吗？”
“对啊。”
“洗衣裳需要上树？”为什么每次她洗衣服的地点都在树顶？
湘湘支支吾吾地垂下头“我…”
“想学飞的话等你长了一双翅膀后再学也不迟。”樊司棋搂着她的肩头，将她想上树的两脚转个弯，改推着她往小溪走去。
“可是我…”湘湘不情不愿地被推着走，一双眼眸仍是盯着身后那棵能够在远处即看见任凌霄的大树。
“大师兄在天黑之前一定会回来的，所以你就省省又想上树等他的念头吧。我们是来陪你洗衣裳，可不是来等人的。”纪映臣在她又想走回树下时，拉着她的手臂将她拖至溪边。
湘湘没好气地瞪着他们“我又没叫你们两个大男人来陪我洗衣裳。”
纪映臣朝她摇摇食指“是师父叫我们来的。”不跟着她来事情就大条了。
“我爹？”她坐在溪边的石上，边
洗着衣裳边看他们两个也一起挽高了衣袖来帮忙。“他老人家怕你又把他的衣裳洗坏了。”托她的福，这阵子被她洗过衣裳的人，在无衣可穿之下，全数都得提前裁制新衣。
湘湘振振有词地反驳“上次把他的衣裳
烂只是意外。”衣裳会被烂不是她的错，是布料本身就不太耐。“那上上次呢？”纪映臣翻着白眼再问。
“也是意外。”她还是很理直气壮。
“从小到大那些被你洗坏的衣裳呢？”难道她每洗一次衣裳就会固定产生一次意外？
“都是意外。”她面不改
地推掉所有责任。纪映臣无力地垂下肩头“这么多意外…”他们最大的意外是有她在这里找麻烦。
樊司棋伸手轻敲她的额际“当心没人敢娶你过门。”任谁要是知道她的破坏纪录后，保证绝不敢上门来提亲。
湘湘捂着发红的额际“这点你们用不着担心。”
樊司棋摇摇头“我们是不担心，该担心的人是嫁不出女儿的师父和师娘。”
提起这点湘湘就觉得不满“他们怎么不担心女大不中留，反而只担心我会没行情”？
“因为怕女大中留过后就是继续留啊，当然得趁你还有行有市时早点把你嫁了，若是等到你有行无市时，只怕你就销不出去了。”樊司棋对于两者的顾虑举双手赞成。
“如果不早点把你嫁出去，他们绝对无法安享晚年。”纪映臣愈想便愈对班观武夫妇的晚年感到不乐观。
“有个承
膝下的女儿不好吗？”湘湘随
地将绣鞋
下扔至身后，在动的水波上晃动赤
纤巧的双足。纪映臣直对她不庄重的举止摇头。这个样子若是被管她管得甚是严厉的大师兄看见了，她肯定又会有一顿好骂。
“只要那个女儿不三天两头惹祸的话。”他为她捡回绣鞋，半强迫地叫她穿上。
湘湘不平的抗议！“我惹的祸凌霄哥哥都可以替我摆平啊。”
“那也得要大师兄在家才行。”纪映臣突然发觉师父和师娘的遭遇还不能算是最惨的，最惨的应该算是当了她十八年保母的任凌霄。
樊司棋也同情起任凌霄“你难道没听师父说，他恨透大师兄这次下山没事先通知他？”大师兄一声不响的出远门，还不顺便把这个小麻烦也带去，师父当然恨他了。
“凌霄哥哥也没通知我。”湘湘的眼眸随即漾起一抹哀怨，酸溜溜地想起三个月而被人拋下的经过。
“英明。”纪映臣抚掌赞颂任凌霄的行径。
“他一定是不疼我了，要不然怎会连出个远门都不事先告诉我？”她忿忿的低诉，手边
洗衣裳的力道也不知不觉地加重了几分。樊司棋忙着抢回快被她
破的衣裳“大师兄是怕你会跟着去。”“我都对他保证过我绝不会替他惹麻烦了，他怎么还是不准我跟着他到外头看看？”湘湘又自纪映臣手中拿来另外一件衣裳，边洗边出气地将溪面上溅起阵阵水花。
纪映臣赶紧夺回自己快被她洗薄的衣裳“光是跟在你身后收你捅的楼子就忙不过来了，他哪敢再带着你出门？”他就剩身上和手里这两件衣裳而已，再让她洗下去还得了？
“这次他一去就好几个月，他一定是在外头有别的女人了。”湘湘忍不住揣测起任凌霄不愿让她跟去的理由，认为他肯定是在温柔乡里
连忘返。“他要是有别的女人的话，那就算是老天爷同情他。”樊司棋放声大笑“至少他不必一辈子盯着你防止你又惹事。”
“你们到底是站在哪边的？”湘湘病跋噶嗣理督羰种斜凰囊律驯莆收饬礁隼厦鹚科哪腥恕？br>
“等等。”樊司棋警觉地瞪着她“湘湘，你手上的那块破布是…”
恍然发觉自己的力道好象大了点的湘湘，也低首仔细凝视被她失手扯坏的衣裳，不太确定自己是在何时将它扯成两半的。
“那是谁的衣裳？”纪映臣忽然觉得那件衣裳愈看愈眼
。“嗯…这件是…”湘湘深蹙着柳眉，一时之间倒想不起来手中这件被扯成两半的衣裳是属于谁的。
终于返抵师门，一手拎着胭脂、一手提着布料的任凌霄，站在他们三人身后淡淡地提供解答。
“我的。” M.ｖＬIｘｓ.COｍ